간호사는 대표적인 교대근무 직군으로, 수면 불균형과 피로 누적으로 인한 어지럼증을 자주 겪습니다. 단순한 증상이 아닌 직무 수행에 직접적인 영향을 미치기 때문에, 적극적인 관리와 예방이 필수입니다. 이 글에서는 간호사 교대근무로 인한 어지럼증의 주요 원인과 대처 방법, 그리고 건강한 회복 루틴을 중심으로 실질적인 해결책을 제시합니다.
직업 건강: 간호사의 어지럼증, 단순 증상 아니다
간호사라는 직업은 육체적, 정신적으로 매우 높은 부담을 동반합니다. 특히 교대근무를 하는 간호사들은 업무 특성상 수면 시간과 생활 리듬이 불규칙해지기 쉬우며, 이는 어지럼증을 포함한 다양한 건강 이상으로 이어집니다. 어지럼증은 단순히 '피곤하다'는 신호에 그치지 않습니다. 자칫하면 근무 중 균형감각 상실, 실신, 집중력 저하 등으로 이어질 수 있어 업무 안전에 큰 위협이 됩니다. 의료 환경 특성상 긴장도가 높은 상황이 자주 반복되며, 스트레스 호르몬인 코르티솔 분비가 증가합니다. 이로 인해 자율신경계의 균형이 깨지고, 교감신경과 부교감신경의 조화가 무너져 어지럼증이 생기게 됩니다. 특히 이석증, 혈압 불균형, 체액 저하는 교대근무 간호사에게 자주 나타나는 원인 질환입니다. 더불어, 장시간 서서 일하는 업무 구조, 불규칙한 식사 시간, 수분 섭취 부족도 어지럼증을 유발하는 요인입니다. 간호사들의 건강 문제는 단지 개인의 문제가 아닌, 환자의 안전과 직결되는 사안인 만큼 철저한 자기 관리가 필요합니다.
회복: 어지럼증 완화를 위한 기본 전략
간호사의 어지럼증을 완화하기 위한 첫 번째 전략은 수면 회복입니다. 불규칙한 교대 스케줄로 인한 수면 부족은 어지럼증의 직접적인 원인이 됩니다. 가능하다면 교대근무 사이에는 최소 5~6시간의 깊은 수면을 확보하고, 부족한 경우 20~30분 정도의 짧은 낮잠으로 뇌 회복을 도와야 합니다. 두 번째는 수분과 전해질 보충입니다. 장시간의 활동으로 인한 땀 배출, 식사 지연 등은 체내 전해질 불균형을 야기할 수 있으며, 이는 어지럼증의 대표적인 원인입니다. 근무 중 충분한 수분 섭취는 물론, 전해질 음료나 이온 음료를 적절히 섭취하는 것도 효과적입니다. 세 번째는 혈압과 체온 관리입니다. 급격히 자세를 바꾸거나 갑자기 움직일 경우, 혈압 저하로 인해 현기증이 발생할 수 있습니다. 이때는 잠시 앉거나 누워서 안정을 취하는 것이 좋으며, 업무 중에는 갑작스러운 움직임을 줄이고 의식적으로 천천히 움직이는 습관을 들이는 것이 중요합니다. 이 외에도, 일정한 시간에 간식을 섭취해 혈당을 유지하고, 스트레칭으로 혈류를 개선하는 등의 습관은 간호사의 건강 회복에 큰 도움이 됩니다.
루틴: 교대근무 속 건강 루틴 만들기
간호사의 교대근무는 불규칙하지만, 그 안에서도 규칙성을 만들 수 있습니다. 이를 위해 가장 중요한 것은 개인 루틴 구축입니다. 출근 전과 퇴근 후의 행동 패턴을 정형화하여 뇌와 몸이 일관된 생체 리듬을 갖도록 유도하는 것입니다. 예를 들어, 퇴근 후 바로 샤워 → 가벼운 식사 → 스트레칭 → 암막 커튼을 친 방에서 수면이라는 패턴을 반복하면, 뇌는 '이 루틴이 끝나면 곧 자야 한다'는 신호를 받게 됩니다. 마찬가지로 출근 전에도 일정한 시간에 일어나 스트레칭 → 수분 섭취 → 짧은 산책 등의 루틴을 유지하면 교대근무 중에도 어느 정도 생체 리듬을 유지할 수 있습니다. 또한, 교대 스케줄이 일주일 단위로 돌아가는 경우, 회복일(휴무일)을 기준으로 수면 일정을 고정시키는 것도 도움이 됩니다. 휴무일에는 최대한 야간수면 중심으로 리듬을 회복하고, 수면 시간이 일정하게 유지되도록 노력해야 합니다. 기록도 중요합니다. 수면일지, 증상일지를 작성하여 자신이 언제 가장 어지러움을 심하게 느끼는지, 어떤 루틴이 효과가 있었는지를 정리하면 자신에게 맞는 맞춤 루틴을 설계할 수 있습니다.
간호사로서 교대근무를 하며 겪는 어지럼증은 단순한 증상이 아닌 경고 신호입니다. 수면 회복, 수분 섭취, 혈압 관리 등 기본적인 전략과 개인 루틴의 구축을 통해 얼마든지 건강을 회복할 수 있습니다. 오늘부터라도 작고 꾸준한 루틴을 실천해 보세요. 환자의 건강을 지키는 간호사라면, 그 시작은 자신의 건강 관리에서부터입니다.